أكد دارين بازيلي، المدير الفني لمنتخب نيوزيلندا، أن منتخب بلاده يدخل منافسات كأس العالم 2026 بطموحات كبيرة تتجاوز مجرد الظهور في البطولة، مشددًا على أن الهدف الرئيسي يتمثل في تحقيق إنجاز تاريخي والتأهل إلى الأدوار الإقصائية للمرة الأولى، حيث يستعد منتخب نيوزيلندا للمشاركة في النسخة المرتقبة من كأس العالم، التي تستضيفها الولايات المتحدة الأمريكية وكندا والمكسيك خلال الفترة من 11 يونيو إلى 19 يوليو المقبل، بمشاركة 48 منتخبًا للمرة الأولى في تاريخ البطولة، وأوضح بازيلي أن الجهاز الفني يعتمد بشكل كبير على متابعة اللاعبين المحترفين حول العالم باستخدام أحدث وسائل التحليل الفني، مؤكدًا أن عملية اختيار القائمة تتم وفق معايير دقيقة تضمن الحفاظ على الانسجام والاستقرار داخل الفريق، كما أشار المدرب إلى أن منتخب نيوزيلندا لا يمتلك قاعدة ضخمة من اللاعبين مقارنة بالمنتخبات الكبرى، إلا أن الاستمرارية في الاختيارات والاعتماد على مجموعة متجانسة من العناصر ساهم في بناء فريق قادر على المنافسة أمام أقوى المنتخبات.
وأضاف أن أغلب اللاعبين نشأوا معًا في الفئات السنية المختلفة، وهو ما خلق بينهم حالة خاصة من التفاهم والانسجام داخل الملعب وخارجه، معتبرًا أن هذه الروح الجماعية تمثل أحد أهم نقاط القوة لدى المنتخب النيوزيلندي، وكشف المدير الفني أن الجهاز الفني يحرص خلال المعسكرات الدولية على تعزيز ارتباط اللاعبين بهويتهم الوطنية وثقافة بلادهم، خاصة أن عددًا كبيرًا منهم ينشط في دوريات خارج نيوزيلندا، وأكد أن الحفاظ على هذا الرابط الثقافي والوطني يمنح اللاعبين دافعًا إضافيًا عند تمثيل منتخب بلادهم في المحافل الكبرى، ويزيد من قوة الروابط داخل المجموعة، كما أشار إلى امتلاك المنتخب مجموعة مميزة من اللاعبين الشباب الذين لعبوا سويًا خلال السنوات الماضية، متوقعًا أن يشكلوا العمود الفقري للمنتخب خلال العقد المقبل.
وأشاد بازيلي بمهاجم الفريق كريس وود، نجم نادي نوتنجهام فورست الإنجليزي، مؤكدًا أنه يمثل قيمة فنية كبيرة للمنتخب بعد المستوى المميز الذي قدمه في الدوري الإنجليزي الممتاز، حيث أوضح أن امتلاك لاعب نجح في تسجيل 20 هدفًا خلال موسم واحد في البريميرليج يعد أمرًا استثنائيًا بالنسبة لكرة القدم النيوزيلندية، مشيرًا إلى أن وود يتمتع بشخصية قيادية ويعد نموذجًا يحتذى به داخل المنتخب، كما شدد المدير الفني على أن منتخبه لا يشارك في كأس العالم من أجل اكتساب الخبرات أو الظهور الشرفي فقط، بل يسعى بقوة لتحقيق نتائج إيجابية ومنافسة المنتخبات الكبرى على بطاقات التأهل، ويعمل الجهاز الفني بشكل يومي على إعداد الفريق لتحقيق أول انتصار في تاريخ نيوزيلندا بكأس العالم، حيث يتواجد منتخب نيوزيلندا في المجموعة السابعة من كأس العالم 2026 إلى جانب منتخبات مصر وبلجيكا وإيران، حيث يفتتح مشواره بمواجهة المنتخب الإيراني قبل أن يلتقي منتخب مصر في مباراة مرتقبة قد تلعب دورًا مهمًا في تحديد ملامح المنافسة على التأهل.
